薬剤師の仕事
＜調剤＞
薬物治療が必要とされた患者に対して、医師が処方箋に処方内容を記し、その情報が薬剤師の手に渡ってからが「調剤」の始まりとなります。
医薬分業以前の薬剤師は、医師の処方箋通りに薬を正確かつ迅速に調剤するだけが仕事であったが、現在はそれだけでは十分に薬剤師としての仕事を果たしているとはいえません。
薬剤師は患者から受け取った処方箋を見ながら、今回処方された薬がどういった作用をする薬であるかを知り、安全かつ適切に患者に薬を服用してもらうようにプランをたてます。
まずは、処方された薬が体重や性別、過去のアレルギー歴などから判断して、適切であるかどうか調べる。実際に処方箋に書かれてくる薬の名前は「商品名」がほとんどであるため、同じ成分の薬であっても何種類もの商品があり、またその規格もさまざまなのです。
もし患者が、別の病院で成分が同じで別の商品名の薬を服用しているという情報を薬剤師が知ったとしたら、ただちに医師に問い合わせをして薬の重複が生じていることを伝え、処方の変更をしてもらうように依頼しなければなりません。
また、高齢者などは腎臓の機能が低下しているため、健康な成人が服用しても問題のない薬用量を服用すると、薬の成分が体のなかに蓄積してしまい、副作用を引き起こしてしまうおそれもあります。そのために、腎臓に負担の少ない薬の選択をして医師に申し出たり、薬の量を減らすように医師へ問い合わせを行ったりします。
このように、さまざまな角度から処方内容を読み取り、患者に安全に薬を服用してもらうために「調剤」を行ないます。
薬剤管理指導
患者の手に渡った調剤された薬を、安全かつ適正に服用・使用してもらうために行う患者への指導のことを「薬剤管理指導」といい、これは、飲み薬だけでなく、外用薬（塗り薬・貼り薬・吸入薬など）や注射薬なども含まれています。
薬剤師は患者と直接会話して医師・看護師から得た情報とは違った「薬学的見地」から情報を収集することにより、処方箋以外の情報（体質・アレルギー歴・食べ物の嗜好・喫煙歴の有無・常用している健康食品やサプリメント・生活リズムなど）を詳しく聞きだし、処方された薬をきちんと服用してもらうためのアドバイスを行ったりします。
また、薬の服用によって生じる副作用の可能性を事前に説明しておくことで、重大な症状にいたる前に食い止めることもできます。例えば、糖尿病には、血糖を下げる薬を用いるが、飲み方や注射の方法を間違えると必要以上に血糖値が下がりすぎてしまい、最悪の場合には死にいたることもあるのです。
人間一人ひとり生活リズムも異なれば、食べるものも寝る時間もちがう。薬剤師が、糖尿病患者に対して薬効と服用方法しか説明しなかったら、危険な状態になる可能性もある。薬剤師は患者が関わる全ての薬について、説明をして同意を得るようにしています。
医薬品に対する指導
外来で発行された処方箋は、病院の外にある「保険薬局」へ持って行き、薬を受け取ることが一般的です。そこでは、他の医療機関での受診や、アレルギー、体質などの患者の基本情報を集め、カウンターを挟んで薬剤師が患者と一対一で薬の説明を行い、同時に「お薬情報」と記された各薬に関する説明書を渡しながら、さまざまな情報を提供したりします。
このようなシステムがとられる前は、数ヶ所の病院に通院する患者の情報が医療従事者に共有されず、それぞれの病院から同じ薬が重複して処方されたり、別の病院から処方された薬との相互作用が重大な副作用をもたらすなど、非常に危険な事例が多々ありましたが、現在は薬剤師による具体的な説明と「お薬手帳」の普及により、このような不都合は避けることができるようになりました。
ほかにも、過剰な情報により誤った解釈をした患者が自己流で薬を服用したり、偏った食生活のために薬の効果が十分に得られないなど、治療の妨げになるケースも多発しているため、薬剤師は患者固有のニーズにあった指導をする必要があります。
ジェネリック医薬品への変更
新薬として最初に発売された薬は、特許によって守られ、開発したメーカーが独占的にその薬を販売することができます。これを「先発医薬品」といい、20～25年の特許期間が切れると他のメーカーも同じ成分、同じ効果の薬を製造できるようになり、これを「後発医薬品」（ジェネリック医薬品）と呼ぶ。
現在、国の医療費削減のために、ジェネリック医薬品を普及させようという動きがあります。先発医薬品は後発医薬品に比べて値段が高いことが多く、患者の医療費負担に重くのしかかっているのが現状で、医師の反対がなければ、薬剤師の判断で少しでも安いジェネリック医薬品に変更することができます。ただ、これにもきちんとした薬学的知識が必要とされ、同じ効果を表記しているジェネリック医薬品であっても、先発医薬品と比較して若干異なる部分があるため、それを総合的に判断して適切と思われる場合にのみ患者に説明して、了解を得て変更することができます。
医薬品情報提供
薬剤師は、患者に対してだけでなく医療従事者（とくに医師）に対しても医薬品情報提供を行ないます。
医薬品は数千種類存在し、毎年「新薬」といわれる新しく開発された薬もあれば、何らかの理由で「製造中止」になった医薬品も数多く存在します。そのほかにも、健康食品やサプリメントを使用する人が増え、それらも治療を行ううえで重要な情報となっているため、薬剤師は医師が適切な治療を行えるように、迅速かつ正確な情報を提供しなければならないのです。
それには日々最新の情報収集を心がけ、勉強会や学会などに出席して勉強を重ねなければならならず、日本ではなかなか得られない医薬品情報をインターネットなどで収集して医師に情報提供することもあります。